Diese Seite erläutert die englischen Conditional Sentences mit vielen Beispielsätzen und interaktiven Übungen. Falls du Fragen oder Verständnisschwierigkeiten hast, wende dich bitte ans Forum.

Was sind Conditional Sentences?

Bedingungssätze (auch if-clauses genannt, korrekterweise aber conditional sentences oder Konditionalsätze) sind Sätze, die eine Bedingung und eine notwendige Konsequenz ausdrücken. Sie haben in der Regel die Form If …, (then) … Es folgen ein paar typische Beispiele:

Was stellen wir fest? Die Konditionalsätze folgen im Allgemeinen dem Muster If …, (then) …, wobei der If-Satz (rot markiert) den Nebensatz einleitet (er kann nicht allein stehen) und durch ein Komma vom Hauptsatz getrennt wird (vgl. 1 – 3), falls Ersterer vorausgeht. Falls jedoch der Hauptsatz vorausgeht, folgt der Nebensatz ohne Komma (vgl. 4: … if …).

Wir stellen weiterhin fest, dass es drei grundlegende Typen von Bedingungssätzen gibt (vgl. 1, 2 und 3). Diese drei Typen werden Type 1 – 3 (manchmal auch Conditionals 1 – 3) genannt, und jeder von ihnen scheint einen unterschiedlichen Grad an Wahrscheinlichkeit auszudrücken. Dies geschieht durch Verwendung unterschiedlicher Wortformen. Jeder Typ folgt also einem bestimmten, ihm typischen Satzmuster.

Zu diesen drei Grundtypen gehören:

• Typ 1: Er drückt eine mögliche und wahrscheinliche Bedingung und ihre Konsequenzen aus – im Sinne von was passiert, wenn… (vgl. Beispielsätze 1)
• Typ 2: Er drückt eine mögliche aber unwahrscheinliche oder rein hypothetisch (= nur gedachte) Bedingung und ihre Folgen aus – im Sinne von was wäre, wenn… (vgl. Beispielsätze 2)
• Typ 3: Er drückt eine unmögliche (da nicht mehr erfüllbare) Bedingung aus (vgl. Beispielsätze 3)

Diese Typen sollen nun im Einzelnen kurz erläutert werden.

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Bedingungssätze des Typs 1: Mögliche (und wahrscheinliche) Bedingungen

Wenn wir uns die Beispiele unter 1 anschauen, so sehen wir, dass sie allesamt mögliche Bedingungen ausdrücken. Genau für diese Fälle wird der Typ 1 verwendet.

Von diesem Typ gibt es eine Standard- und eine Sonderform, die beide vorgestellt werden.

Die Standardform des Typs 1

Das Standardmuster des Typs 1 folgt folgendem Muster:

Das Satzmuster des Bedingungssatzes Typ 1 (“Standardform”)

Bedingungssatz (conditional clause)	Hauptsatz (main clause)
Present Simple	will-Future (häufigster Fall), modales Hilfsverb (can, must, may…), Imperativ, Present Tense (selten)
1a If it rains,	we will stay at home. we shall stay at home.
1b If the computer is broken,	you can/must/may use the phone to talk to your friends.
1c If you are hungry,	ask your dad for some cookies.
1d If the car is out of gas,	its engine doesn’t start.

Im if-Satz selbst steht das Verb immer im Present Simple und drückt damit eine mögliche und wahrscheinliche Bedingung aus.

Im Hauptsatz (welcher auf den if-Satz folgt) steht die Konsequenz der zuvor genannten Bedingung in den meisten Fällen im will-Future und bezieht sich dann auf die Zukunft (was wird geschehen, wenn…). Alternativ kann auch eine Form von can, must, may (modale Hilfsverben) stehen, um eine Möglichkeit auszudrücken (können, müssen, dürfen).

Alternativ kann der Hauptsatz auch in der Befehlsform (Imperativ) stehen, um der Konsequenz besonderen Nachdruck und Erforderlichkeit zu verleihen.

In seltenen Fällen können im if-Satz und Hauptsatz das Present Simple stehen. Dies wird verwendet, um anzudeuten, dass etwas generell der Fall ist. Allgemeine Gesetzmäßigkeiten (z.B. physikalische Gesetze) werden häufig in dieser Form ausgedrückt (vgl. Satz 1d).

will kann im Hauptsatz auch durch shall ersetzt werden (vgl. 1a). Dies ist allerdings stärker im Britischen Englisch der Fall und gilt als konservativ, daher wird shall hauptsächlich in förmlichen Dokumenten (z.B. Verträgen) verwendet.

Du musst unbeding beachten, dass will und shall (mit Zukunftsbedeutung) im if-Setz selbst normalerweise nichts zu suchen haben! Sie stehen immer nur im Hauptsatz. Wie unter 1a zu sehen, ist die Zukunft durchaus in der Present Simple Form eingeschlossen (If it rains (tomorrow), we will…).

Als einzige Ausnahme zu dieser Regel gilt, dass will im Sinne einer Bereitschaft (nicht als will Future) durchaus im If-clause stehen kann:

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Die Sonderform des Typs 1

Neben der Standardform kann der Conditional Typ 1 auch mit leicht modifizierten Bausteinen verwendet werden. Hier sollen vor allem die folgenden Formen genannt werden:

Das Satzmuster des Bedingungssatzes Typ 1 (“Sonderform”)

Bedingungssatz (conditional clause)	Hauptsatz (main clause)
Present Perfect, Present Tense	Imperativ, will-Future, Sonderformen might/would
13 If you have finished your homework,	your teacher will be very proud of you.
14a If you have studied hard,	you might pass your exam.
14b If Steve is in hospital,	he might like a visit. a visit would do him good.

Das Present Perfect kann an Stelle des Present Simple im if-Satz verwendet werden, um auf ein (wahrscheinliches) Ereignis in der Vergangenheit Bezug zu nehmen (vgl. 13).

Die modalen Hilfsverben may und will im Hauptsatz können durch might und would ersetzt werden, dann drücken sie allerdings eine geringere Wahrscheinlichkeit aus (vgl. 14a: “… dann bestehst du vielleicht deine Prüfung” und 14b: “… er mag vielleicht einen Besuch / … ein Besuch täte ihm gut.”)

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Bedingungssätze des Typs 2: Hypothetische/nur gedachte Bedingungen (“Gedankenspiele”)

Die Beispiele unter 2 (sie sind unten wiederholt) zeigen, dass der Typ 2 nur verwendet wird, wenn es um hypothetische oder irreale Bedingungen, um nur gedachte Situationen oder Gedankenspiele geht (was wäre, wenn…).

Auch von diesem Typ gibt es eine Standard- und eine Sonderform, die wir im Folgenden genauer behandeln.

Die Standardform des Typs 2

Dieser Typ folgt folgendem Standardmuster:

Das Satzmuster des Bedingungssatzes Typ 2

Bedingungssatz (conditional clause)	Hauptsatz (main clause)
Past Simple bzw. were-Subjunctive	Conditional I: would (+ Infinitiv) should (+ Infinitiv) oder auch: could (+ Infinitiv) might (+ Infinitiv)
2a If I had enough money,	I would buy an expensive car. I should take my girlfriend out to dinner. I could buy an expensive car. I might buy an expensive car.
2b If I were a cowboy,	I could spend most of my time with horses. I would spend most of my time with horses.
2c If you gave me some money,	I might take my girlfriend out to dinner.

Im if-Satz steht das Verb im Past Simple und drückt damit eine unwahrscheinliche oder auch unmögliche (nur gedachte) Bedingung aus. Insbesondere der were-Subjunctive drückt aus, dass die Bedingung beinahe unmöglich zu erfüllen ist und es sich daher nur um ein Gedankenspiel handelt.

Im Hauptsatz steht das sogenannte Conditional (auch Conditional I genannt): would + Infinitiv bzw. could / should / might + Infinitiv. Die genauen Unterschiede zwischen den einzelnen Modalverben would, could, should und might werden im folgenden Kapitel erläutert.

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Die Unterschiede zwischen would, should, could und might

Zwischen den im Hauptatz verwendeten would, should, could und might bestehen subtile Unterschiede, die durchaus wichtig für das Verständnis sind:

• would bezieht sich generell auf eine hypothetische Möglichkeit (vgl. 2d),
• could bezieht sich auf eine Voraussetzung (etwa könnte, wäre in der Lage, vgl. 2e),
• should bezieht sich auf eine moralische Pflicht (etwa sollte, vgl. 2f),
• might bezieht sich auf eine Möglichkeit mit geringerer Wahrscheinlichkeit als would, daher wird es oft mit vielleicht übersetzt (vgl. 2g mit 2d).

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Sonderform des Typs 2

Beachte bitte, dass would im If-clause in der Regel nichts zu suchen hat – auch wenn uns das Deutsche mit seiner Konjunktiv-Form würde dies nahelegt.

Auch für diese Regel gibt es eine Ausnahme: would + Infinitiv kann auch dann im If-clause stehen, wenn damit (parallel zur Anmerkung des will im Typ 1) eine Bereitschaft oder höfliche Bitte ausgedrückt werden soll. Vergleiche dazu folgende Beispiele:

Das Satzmuster in 2b erfordert noch eine Erläuterung: Wie du weißt, lautet die Past Tense Form zu I (1. Person Singular) eigentlich was (If I was a cowboy…) – hier wird allerdings were verwendet. Warum? Die Form were stellt den sogenannten Subjunctive dar und ersetzt die Past Tense Formen in der 1. und 2. Person Singular (I were statt I was, he/she/it were statt he/she/it was). Der Subjunctive drückt einen noch niedrigeren Grad an Wahrscheinlichkeit aus als das reine Past Tense.

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Der Typ 2 mit Conditional II (Conditional Perfect) im Hauptsatz

Anstatt des Conditional I im Hauptsatz kann auch das Conditional Perfect (auch Conditional II genannt) stehen: would / should + Perfect Infinitive. In diesem Falle bezieht sich die Konsequenz auf einen Zeitpunkt in der Vergangenheit. Die Bedeutungsunterschiede der Hilfsverben would, should, could, might bleiben dabei erhalten. Vergleiche dazu die folgenden Beispiele:

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Bedingungssätze des Typs 3: Unmögliche (nicht mehr erfüllbare) Bedingungen

Und schließlich gibt es noch den Typ 3: Die folgenden Beispiele (3) haben alle die Tatsache gemeinsam, dass die aufgeführten Bedingungen nicht (mehr) erfüllt werden können, da sie sich auf die Vergangenheit beziehen und nicht eingetreten sind. Dies ist die typische Verwendungsweise des Typs 3. Insofern stellt dieser Typ die Überlegung dar, was wäre passiert, wenn etwas eingetreten wäre.

Der Typ 3 folgt folgendem Satzmuster:

Das Satzmuster des Bedingungssatzes Typ 3

Bedingungssatz (conditional clause)	Hauptsatz (main clause)
(Modal) Past Perfect	Conditional II: would have (+ Partizip Perfekt) should have (+ Partizip Perfekt) oder could have (+ Partizip Perfekt) might have (+ Partizip Perfekt) oder auch: Conditional I: would (+ Infinitiv) should (+ Infinitiv) oder could (+ Infinitiv) might (+ Infinitiv)
3a If I had studied hard enough,	I could have passed the exam easily. I could pass the exam easily.
3b If Salma had given her son a computer,	he would have spent all day playing games. he would spend all day playing games.
3c If we had left the party early,	everyone would have thought of us as party poopers. everyone would think of us as party poopers.

Im if-Satz steht immer das Past Perfect und nimmt Bezug auf ein Ereignis in der Vergangenheit. Die Bedingung kann somit nicht mehr erfüllt werden, weil sie eben nicht eingetreten ist.

Der Hauptsatz kann entweder im Conditional I (would / could / should / might + Infinitiv) stehen und drückt dann eine Konsequenz mit Bezug zur Gegenwart aus (vgl. die Beispielsätze 13a, 14b und 15b weiter unten). Oder er steht im Conditional II (would / could / should / might + have + Past Participle) und drückt dann eine Konsequenz mit Bezug zur Vergangenheit aus (vgl. die Beispielsätze 13b, 14a und 15a unten).

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Der Typ 3 ohne ‘If..’

Der Typ 3 kann auch ganz ohne ein If.. im Nebensatz auskommen. In dem Falle wird das Hilfsverb had an den Anfang des Satzes gestellt. Diese Form wirkt besonders auffällig und wird z.B. in der Literatur als stilistisches Mittel verwendet. Vergleiche dazu die folgenden Beispiele:

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For Show-Offs – Das solltest du nicht vergessen

Bedingungssätze können nicht nur mit if eingeleitet werden. Ebenso kann eine Alternative wie unless (es sei denn, außer wenn) stehen – und zwar in allen drei Typen. Allerdings kehrt sich die Bedingung mit unless um, so dass auch die Konsequenz ins Negative vertauscht werden muss. Vergleiche dazu die folgenden Beispiele 10 – 12 mit den Beispielen unter 1 – 3:

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Häufig gestellte Fragen zu diesem Thema

Im Folgenden findest du die wichtigsten Fragen (und Antworten), welche die Besucher dieser Seite zum Thema Conditional Sentences hatten.

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For Bookworms – Weiterführende Literatur & Links

Im folgenden Infokasten findest du weiterführende Literatur und Links zum Thema.

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