Relativsätze / Relative Clauses [ˈrelətɪv klɔːsɪz]

Diese Seite befasst sich mit Relativsätzen, ihrer Bildung und ihren Eigenheiten.

1. For Starters – Appetitanreger

Relativsätze im Englischen sind eigentlich nicht besonders schwierig zu erlernen. Fangen wir mit der grundlegenden Frage an: Was ist ein Relativsatz? Schau dir die folgenden Beispielsätze an – was macht einen Relativsatz aus?

Wie du erkennst, ist ein Relativsatz ein Satz, der immer von einem sogenannten Relativpronomen (who, whom, whose, which, that, jeweils rot markiert) eingeleitet wird und an einen vorausgehenden Satz, Teilsatz oder Satzteil anknüpft.

2. Das richtige Relativpronomen: who, whom, whose, which und that

Das Englische kennt insgesamt fünf verschiedene Relativpronomen, deren Verwendung bestimmten Regeln unterliegt. Vergleiche dazu die folgenden Beispiele:

Die Verwendung des richtigen Relativpronomens hängt davon ab, welches grammatische Geschlecht (gender) und welcher Kasus (case) betroffen ist:

• who (der, die, welcher, welche) wird für Personen verwendet, wenn diese im Subjektfall (subject case) stehen, d.h. Subjekt einer Tätigkeit sind (vgl. 3a und 3b),
• whom (dem, die, welchen, welche) wird für Personen verwendet, wenn diese im Objektfall (object case) stehen, d.h. Objekteiner Tätigkeit sind (vgl. 4a und 4b),
• whose (deren, dessen, wessen) wird für Personen und Gegenstände sowie Tiere verwendet, auf welche ein besitzanzeigender Bezug genommen wird (vgl. 5a – 5f),
• which (der, die, das) wird für Gegenstände verwendet, wenn diese im Subjektfall (subject case) stehen, d.h. Subjekt einer Tätigkeit sind (vgl. 6a und 6b).

Neben diesen vier Relativpronomen gibt es noch ein fünftes: das neutrale that. Dieses wird nur in bestimmenden Relativsätzen verwendet und kann die oben genannten Pronomen ersetzten. Näheres dazu findest du im folgenden Kapitel.

3. Bestimmende vs. nicht bestimmende Relativsätze (defining vs. non-defining relative clauses)

Im Englischen gibt es zwei unterschiedliche Arten von Relativsätzen: den bestimmenden (defining relative clause) und nicht bestimmenden (non-defining relative clause) Relativsatz. Worin besteht der Unterschied? Schau dir zuerst die Beispiele unter 1 an, vergleiche sie dann mit denen unter 2. Was fällt dir auf?

Der bestimmende Relativsatz liefert notwendige Informationen, um das vorausgegangene Substantiv oder den vorausgegangenen Teilsatz zu verstehen (Beispiele 2): In 2a handelt es sich nicht um irgendeinen Polizisten, sondern um einen ganz bestimmten (nämlich den, der den Räuber erschossen hat). In 2b handelt es sich nicht um irgendeinen Lehrer, sondern um den, den Sandy wirklich mag – usw. Bestimmende Realtivsätze sind notwendig und werden daher auch notwendige Relativsätze genannt.

Der nicht bestimmende Relativsatz hingegen ist nicht notwendig und liefert (nur) zusätzliche Informationen, die für das Verständnis des Satzes nicht unbedingt erforderlich wären (Beispiele 1): In 1a ist klar, um welchen Vater es sich handelt: es gibt ja nur einen. In 1b ist auch klar, um welchen Edgar Allan Poe es sich handelt: auch hier gibt es nur einen – usw. Wegen seines nichtnotwendigen Charakters wird der nicht bestimmende Relativsatz auch nichtnotwendiger Relativsatz genannt.

In der gesprochenen Sprache fällt der Unterschied zwischen bestimmenden und unbestimmenden Relativsatz nicht besonders auf. Hingegen gilt für geschriebene Sprache, dass der nicht bestimmende Realtivsatz immer per Komma vom übergeordneten Satz abgetrennt werden muss (siehe Beispiele unter 1). In der gesprochenen Sprache entspricht diesem Komma eine Pause, die beim nicht bestimmenden Relativsatz länger ausfällt als beim bestimmenden Relativsatz.

3.a. Wie kann man den bestimmenden vom nicht bestimmenden Relativsatz unterscheiden?

Zur Unterscheidung beider Relativsätze musst du dich immer fragen, ob der eingeschobene Satz notwendig ist, d.h. nicht ausgelassen werden darf, oder nichtnotwendig ist, d.h. auch weggelassen werden kann. Schau dir die folgenden Beispiele an: Welcher Relativsatz ist notwendig, welcher nicht?

In 1a ist die Angabe im Relativsatz (who is a great cook) nicht für das Verständnis erforderlich, daher kann der Relativsatz auch weggelassen werden – und ist somit ein nichtbestimmender (auch: nichtnotwendiger) Relativsatz, der per Komma vom übergeordneten Satz abzutrennen ist.

In 2a hingegen ist der Relativsatz (who shot the robber) für das Verständnis unbedingt erforderlich, daher kann er nicht weggelassen werden. Er bestimmt den policeman von dem die Rede ist (es gibt ja mehr als nur einen von diesen). Es handelt sich hier um einen bestimmenden (auch: notwendigen) Relativsatz. Dieser könnte nur dann weggelassen werden, wenn aus dem Kontext hervorginge, von welchem policeman die Rede ist. In dem Falle würde der Satz zum nicht bestimmenden (nicht notwendigen) Relativsatz werden und könnte weggelassen werden – oder müsste per Komma vom übergeordneten Satz getrennt werden.

Eine weitere Möglichkeit zur Unterscheidung zwischen bestimmendem und nicht bestimmendem Relativsatz besteht in der Ersatzprobe mit dem neutralen Relativpronomen that (vgl. 1e und 2e). Nur in bestimmenden Relativsätzen kann das Relativpronomen durch that ersetzt werden! Kannst du also durch that ersetzten, handelt es sich um einen bestimmenden (notwendigen) Relativsatz. Diese Methode erfordert allerdings ein gutes Sprachgefühl für grammatisch wohlgeformte Sätze.

4. For Show-Offs – Für Angeber: Relativadverbien

where und when können, ähnlich wie die obigen Relativpronomen, ebenfalls einen Relativsatz einleiten – allerdings nur, wenn es sich um einen örtlichen oder zeitlichen Bezug handelt. Streng genommen handelt es sich hierbei aber nicht um Relativpronomen, sondern um sogenannte Relativadverbien. Vergleiche dazu die folgenden Beispiele:

5. Kommentierende Relativsätze (Satzkommentare) / Sentential Relative Clauses

Bei sogenannten sentential relative clauses (von sentence – Satz), die im Deutschen auch als Satzkommentare oder kommentierende Relativsätze bezeichnet werden, handelt es sich um Relativsätze, die sich auf einen gesamten, vorausgehenden Satzteil beziehen:

Der mit which jeweils eingeleitete Relativsatz in den Beispielen 9 bezieht sich jeweils auf den gesamten vorausgegangenen Teilsatz (grün markiert). Es handelt sich um Satzkommentare, die über eine Handlung urteilen oder diese kommentieren sollen und immer mit einem Komma abgetrennt werden.

5. Häufig gestellte Fragen zu den Relativsätzen

Im Folgenden findest du die wichtigsten Fragen, welche die Besucher dieser Seite zum Thema Relativsätze hatten, inklsive deren Antworten.

For Bookworms – Weiterführende Literatur & Links

Im folgenden Infokasten findest du weiterführende Literatur und Links zum Thema.