Die Verwendung des Simple Past im Englischen
Diese Seite erläutert das englische Simple Past (auch Past Simple genannt) anhand zahlreicher Beispielsätze und interaktiver Übungen. Falls du Fragen oder Verständnisschwierigkeiten hast, wende dich bitte ans Forum.
Simple Past oder Past Simple?
Die Begriffe Simple Past und Past Simple sind bedeutungsgleich (synonym). In den meisten Schulbüchern ist von Simple Past die Rede. Wenn man sich allerdings mit den zwei Grundtempora des Englischen (Past Tense und Present Tense) beschäftigt, so ist der Ausdruck Past Simple geeigneter, da er sich besser gegenüber dem Past Progressive und Past Perfect abgrenzen lässt.
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Der Gebrauch des Simple Past
Das Simple Past (oder auch Past Simple genannt) ist eine der häufigsten Zeitformen (Tempus) des Englischen und gehört dem Grundtempus der Vergangenheit an (Past Tense). Seine Verwendung hängt von bestimmten Bedingungen im Satz ab, erkennst du diese in den folgenden Beispielen (die Verbform ist rot markiert)?
1a When I was five years old, my parents lived in Chicago.
1b Some 50 years ago, Sir Edmund Hillary and Tenzing Norgay were the first to climb Mount Everest.
1c Yesterday the British Prime Minister finally resigned.
1d Does your sister like the shirt I gave her for Christmas last year?
1e I don’t like to be reminded of school. I was not a particularly good pupil.
1f Natasha waited for her husband to leave, then opened the upper drawer of her bedside table and produced the most marvelous present.
Das Simple Past wird verwendet, um von Geschehnissen zu berichten, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit stattgefunden haben und abgeschlossen sind. Dabei ist dieser Zeitpunkt durch die Verwendung von Signalwörtern ausdrücklich angegeben (vgl. … years ago in 1b, yesterday in 1c, last (Christmas) in 1d) oder geht aus dem Kontext hervor (vgl. 1a, 1e).
Das Simple Past wird auch für mehrere aufeinanderfolgende Ereignisse in der Vergangenheit verwendet, wenn diese abgeschlossen sind. Häufig ist dies in Erzählungen und Geschichten der Fall (vgl. 1f).
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Simple Past vs. Past Progressive (Past Continuous)
Das Past Progressive (auch Past Continuous genannt) wird verwendet, wenn es um ein Ereignis in der Vergangenheit geht, das zu einem bestimmten Zeitpunkt gerade im Verlauf war (von lat. progredi = fortschreiten, vorgehen). Beide Past Formen beziehen sich auf Ereignisse in der Vergangenheit, die losgelöst von der Gegenwart sind. Die Past Simple Form ist dabei abgeschlossen, die Past Progressive Form gerade im Verlauf. Vergleiche dazu folgende Beispiele (Past Progressive grün, Past Simple rot):
2a My mom was cleaning the kitchen when suddenly my brother knocked on the door.
2b Mary had a baby in the late 80′s while she was still studying at university.
2c We were driving down Grand Avenue when our tire burst.
Häufig wird das Past Progressive zusammen mit dem Past Simple verwendet, um mitzuteilen, dass ein neues Ereignis eintraf während ein anderes bereits im Verlauf war. Das neue Ereignis steht dann im Past Simple (vgl. 2a und 2b rot), das Hintergrundereignis (die Hintergrundhandlung) im Past Progressive (vgl. 2a und 2b grün).
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Past Simple und Past Perfect – die Vorzeitigkeit der Vorzeitigkeit
Das Simple Past gehört zum Past Tense, einer der zwei Grundtempora des Englischen. Das Past Tense drückt grundsätzlich Vorzeitigkeit bzw. Vergangenheit aus. Jedoch gibt es auch eine zweite Vergangenheitsstufe, nämlich die Vorzeitigkeit der Vergangenheit – dem Past Perfect. Schaue dir dazu folgende Beispielsätze an:
3a After Janet had finished her job, she ran herself a hot bath.
3b Her husband had long been gone when she realized she was alone in the spacious mansion.
3c Sam’s bus had left by the time he finally reached the station.
3d Michael Jackson had been taking sleeping pills a long time before he died of an overdose in July 2009.
Das Grundtempus in den Sätzen 3a bis 3d ist das Simple Past (grün markiert) und drückt Vergangenheit aus. Den geschilderten Ereignissen in der Vergangenheit gingen andere Ereignisse voraus, die notwendigerweise im Past Perfect stehen müssen (rot markiert) und Vorzeitigkeit zur Vergangenheit ausdrücken.
Die Kombination Past Simple und Past Perfect wird besonders häufig in Erzählungen, Geschichten und Romanen verwendet, um Ereignisse in ihrer zeitlichen Abfolge darzustellen.
Die Vergangenheit der Vergangenheit kann ebenfalls im Verlauf befindlich ausgedrückt werden – dann wird das Past Perfect Continuous (oder Past Perfect Progressive) verwendet (vgl. rote Markierung in 3d).
Verwendet man adverbiale Nebensätze der Zeit (z.B. mit after und before) zum Ausdruck einer Vorzeitigkeit, so kann auf die Verwendung des Past Perfect in den meisten Fällen verzichtet werden. In diesem Falle wird die Vorzeitigkeit durch die Adverbien verdeutlicht und Haupt- und Nebensatz können einfach im Past Simple stehen. Der obige Satz 3a könnte damit vereinfacht werden (vgl. 4a). Es folgt außerdem ein weiteres Beispiel:
4a After Janet finished her job, she ran herself a hot bath.
4b Sam took too long to operate the ticket machine before he realized that his bus was gone.
Aber Vorsicht: Ist das Ergebnis einer vorzeitigen Handlung besonders wichtig, so kann nicht auf das Past Perfect verzichtet werden:
5a The burglar had left before two policemen arrived at the crime scene.
The burglar left before two policemen arrived at the crime scene.
Oftmals ist die Frage, wann das Past Perfect zugunsten des Past Simple weggelassen werden kann, eine Bauchentscheidung. Klare Regeln gibt es nicht, daher können nur ständiges Üben, Lesen und Sprechen helfen.
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Häufig gestellte Fragen zu diesem Thema
Im Folgenden findest du die wichtigsten Fragen, welche die Besucher dieser Seite zum Thema Simple Past hatten, inklsive deren Antworten.
Welche Signalwörter (bzw. Signalkonstruktionen) können auf die Verwendung des Simple Past hinweisen?
Signalwörter, die typischerweise das Simple Past erfordern, sind u.a.: yesterday, last year/month/week/etc., two days/weeks/month/etc. ago, the other day/week, as a child…
